燃煤后從煙氣中收集的細灰稱為統灰，它是燃煤電廠排放的主要固體廢棄物。煤粉在爐內以懸浮狀態燃燒，煤中大部分可燃物在爐內燃燒殆盡，煤粉中的不可燃物(主要是灰)在煙氣中高溫混合。由于溫度過高，這些不可燃物部分熔化。

　　同時，由于其表面張力，形成了大量細小的球形顆粒。在鍋爐尾部引風機的抽吸作用下，含有大量灰的煙氣流向爐膛末端。隨著煙氣溫度的降低，部分熔融細顆粒由于一定程度的淬火而變成玻璃狀，因此具有更高的潛在活性。

　　在引風機將煙氣排入大氣之前，上述小球形顆粒由除塵器分離收集，即統灰。

　　統灰是我國較大的工業廢渣之一。現階段，我國年排渣量已達到3000萬噸。隨著電力工業的發展，燃煤電廠的排放量逐年增加。如果不經處理，會產生粉塵，污染大氣。如果排放到水系中，會造成河流堵塞，其中的有毒化學物質也會對人類和生物造成傷害。因此，它的處理和利用引起了廣泛關注。